郴州是国家森林城市、国家园林城市、中国温泉之乡，拥有两座中国优秀旅游城市（郴州市、资兴市），境内旅游资源丰富多样。2014年12月18日湖南省旅游景区质量等级评定委员会公告显示：湖南国家5A景区7家，国家4A级景区88家，其中郴州12家，景区涵盖湖泊、地质、温泉、森林、田园、工矿、古迹、溶洞等类别，景区数量湖南第二，景区多样性湖南领先。

郴州周边城市衡阳、永州、赣州、韶关等都有机场，唯独郴州没有机场。全国政协委员、湖南省政协主席陈求发等多位在湘全国政协委员联名提案建议，将郴州机场列入中国民用航空发展“十三五”规划。

郴州机场（正在建设）是国家民航局、国家发改委纳入全国民用机场“十二五”建设规划新增的30个机场项目之一。

2015年2月14日，郴州市机场的命名已获得中国民用航空局的正式通过，全称为“郴州北湖机场” 。2016年8月31日《国务院 中央军委关于同意新建湖南郴州民用机场的批复》 （国函〔2016〕150号），同意新建湖南郴州民用机场，机场性质为国内支线机场，场址位于郴州市北湖区华塘镇小阜村和塔水村附近。

郴州机场位于湖南省郴州市北湖区境内，定位为国内旅游支线机场，拟开通郴州至北京、上海、成都、深圳、张家界、昆明、西安、南宁、福州等地的航线，保守估计到2030年，旅客年吞吐量达41万人次。

湖南省是经济欠发达地区，湖南机场数量偏少，市场空间还很大。建设支线机场，发展支线航空是改变欠发达局面，转变经济发展方式，调整产业结构，加快基础产业布局的重要策略之一。此外，郴州机场的建设还将辐射周边上千万人口，是郴州经济社会和旅游业快速发展的迫切需要。